\paperw8790 \margr0\margl0 \plain \fs20 \f1 \fs24 Le elezioni politiche del maggio 1979 segnarono un successo per i conservatori, guidati dal 1975 da M. H. Thatcher, che assunse
la carica di primo ministro (1979-90). Sostenitrice di un pronunciato liberismo, allo scopo di rinnovare radicalmente la struttura produttiva nazionale la Thatcher inaugurava una politica rigidamente monetarista, varava un piano di privatizzazione delle
imprese nazionalizzate, decurtava le sovvenzioni statali alle imprese, tagliava la spesa pubblica e il prelievo fiscale; ne derivarono lÆaumento della disoccupazione e una forte recessione, cui fece riscontro lÆapprezzamento della sterlina sul mercato de
i cambi. Sul terreno politico ci≥ determin≥ uno spostamento dei laburisti e dei sindacati su una linea di netta opposizione (1981); il partito laburista subiva per≥ nel 1983 una scissione di orientamento socialdemocratico. Nel 1982 il governo Thatcher in
tervenne con decisione e durezza contro lÆArgentina, che aveva occupato il possedimento britannico delle Isole Falkland (da tempo rivendicato dallÆArgentina come parte integrante del proprio territorio nazionale), dichiarandole guerra e sconfiggendola in
pochi giorni, ma suscitando altres∞ forti perplessitα da parte europea e statunitense sullÆopportunitα dellÆintervento britannico. Anche la politica interna negli anni Ottanta conosceva momenti di tensione di una certa gravitα, dovuti sia ai problemi di
integrazione posti dalla massiccia presenza di immigrati delle aree pi∙ povere del pianeta, sia al rincrudirsi della questione irlandese, sia a tradizionali conflitti sociali aggravati dalla politica economica del governo (per es., il grande sciopero de
i minatori del 1984 e la vivace protesta sociale contro la \i poll tax\i0 del 1990). Il governo Thatcher fu comunque confermato dopo le elezioni del 1983 e 1987.\par
Nel novembre 1990, alle dimissioni della Thatcher, diveniva primo ministro il conserva
tore J. Major, che nellÆaprile 1992 riusciva a confermare, anche grazie alla riproposta di una politica di defiscalizzazione, la maggioranza governativa conservatrice. Durante il 1992 non veniva ratificata lÆadesione al Trattato di Maastricht, sostenuta
da una troppo ristretta maggioranza guidata da Major e contrastata da laburisti e settori conservatori, mentre nel settembre 1992 la sterlina abbandonava lo SME. Nel mese successivo lÆannuncio della chiusura di trentuno miniere di carbone, su cinquanta i
n tutta la Gran Bretagna, gener≥ una forte opposizione nel paese e dissidi interni allo stesso Conservative party, obbligando il governo a una parziale revoca della decisione. Ulteriori difficoltα emersero in occasione dellÆapprovazione britannica del Tr
attato di Maastricht per lÆUnione Europea (firmato dai paesi della Comunitα il 7 febbraio1992).Nonostante si fosse espressa allÆinterno del Conservative party una corrente fortemente contraria allÆunificazione europea, il timore di una crisi di governo e
di nuove elezioni convinse i dissidenti ad appoggiare la politica del loro partito, consentendo nellÆagosto 1993, dopo un tormentato iter legislativo, la ratifica definitiva del trattato. Ulteriori difficoltα per il partito di governo vennero alla luce
quando, nel marzo 1993, il cancelliere dello Scacchiere N.Lamont propose lÆintroduzione della VAT (Value Added Tax ôimposta sul valore aggiuntoö) sul carburante: lÆaccanita resistenza dellÆopposizione fu premiata dallÆelettorato in diverse occasioni (ele
zioni suppletive e amministrative) nello stesso 1993. Si rese dunque necessario un rimpasto di governo, con la sostituzione di Lamont da parte di K.Clarke: per arginare il dissenso intorno alla nuova tassa sul carburante, il nuovo responsabile delle fina
nze propose una serie di provvedimenti volti a favorire i pensionati, i disabili e gli indigenti; tuttavia, lÆannuncio di nuove misure per incrementare il gettito fiscale scaten≥ ancora una volta le proteste dellÆopposizione, che accus≥ i conservatori di
non tener fede allÆimpegno di ridurre il livello di tassazione. Fortemente contestata fu anche, nel novembre 1993, una proposta di legge che prevedeva lÆadozione di misure severissime contro la criminalitα (come, per es., la soppressione del diritto del
lÆaccusato al silenzio; misura condannata in seguito ûáluglio 1995 û dalla Commissione per i diritti umani dellÆONU).\par
In campo internazionale fu rilevante il contributo britannico alla missione ONU in Bosnia (novembre1992), che consent∞ alla Gran Br
etagna di prendere parte alle iniziative diplomatiche volte a trovare una soluzione per lÆassetto politico e territoriale dellÆex Iugoslavia. Ancora tormentate apparivano invece le relazioni con lÆArgentina (riprese nel febbraio 1990 dopo essere state in
terrotte nel 1982 sulla questione delle isole Falkland), nonostante gli accordi per la cooperazione nella gestione e conservazione dei prodotti della pesca nellÆAtlantico meridionale (dicembre 1992 e novembre 1993).\par
Frattanto, a partire dalla fine d
el 1992, una serie di gravi scandali coinvolse i vertici del potere politico. LÆambiguitα della condotta governativa fu oggetto di aspre critiche in due occasioni: lo scandalo per la fornitura di armi allÆIraq, in contravvenzione allÆembargo del 1985, e
la scoperta di un accordo con il governo malese secondo il quale la Gran Bretagna avrebbe finanziato la costruzione di una centrale idroelettrica in Malesia in cambio della concessione degli appalti a ditte britanniche. Ulteriori scandali sulla condotta
privata e pubblica di esponenti del Conservative party vennero alla luce nel corso del 1994: le accuse di cattiva amministrazione, corruzione e frode si moltiplicarono, mettendo il partito di Major in una condizione assai difficile. Le elezioni europee d
el giugno 1994 si conclusero con il crollo dei tories da 32 a 18 seggi, mentre i laburisti salivano da 45 a 62 seggi. LÆistituzione, nellÆottobre 1994, di una commissione dÆinchiesta incaricata di indagare sulla condotta di tutti i membri della pubblica
amministrazione non bast≥ a ristabilire la fiducia nei confronti del partito di governo, che ora vacillava anche in seguito alle divisioni interne sulla partecipazione della Gran Bretagna allÆUnione Europea: ancora una volta fu solo la minaccia di una cr
isi di governo a consentire a Major di far approvare lÆaumento del contributo britannico al bilancio comunitario (novembre 1994).\par
I contrasti interni sulla questione europea rendevano dÆaltra parte sempre pi∙ isolata la posizione del paese in seno a
llÆUnione. Anche nellÆambito delle relazioni internazionali, il rapporto privilegiato che legava Gran Bretagna e Stati Uniti si deterior≥ notevolmente nel febbraio 1994 in seguito alla visita a Washington del leader del Sinn FΘin (il principale partito i
ndipendista e cattolico dellÆIrlanda del Nord), G.Adams. Positivo invece fu, nello stesso periodo, il rafforzamento delle relazioni con il Sudafrica che, in seguito alla fine del regime di apartheid, fu riammesso allÆinterno del Commonwealth (giugno 1994
).\par
Le difficoltα per il Conservative party proseguirono nel 1995: nei mesi di aprile e maggio le elezioni locali in Scozia, Inghilterra e Galles segnarono un suo forte calo. Fu cos∞ che nel giugno, in risposta anche alle crescenti polemiche interne
al partito, Major si dimise dalla carica di primo ministro e di leader del partito. Nel confronto con lo sfidante, il thatcheriano J.Redwood (luglio 1995), Major conquist≥ tuttavia fin dal primo turno il voto di 218 su 329 parlamentari conservatori, cont
ro gli 89 di Redwood. Il ritrovato consenso allÆinterno del suo partito e la conseguente riorganizzazione dei ruoli in seno al gabinetto non furono per≥ sufficienti al premier per ristabilire lÆequilibrio nellÆambito della formazione di governo. In breve
tempo, tra le sconfitte in varie elezioni suppletive e le defezioni di alcuni parlamentari, i conservatori giunsero (aprile 1996) a detenere un solo seggio di maggioranza. Nel marzo 1996, il fondato sospetto di un collegamento tra i casi di encefalopati
